Это произошло одиннадцать лет назад, 17 октября, в поселке Ливингстон, штат Нью-Джерси. В тот день Кен Клайн, старший брат Уилла Клайна, жестоко изнасиловал и задушил свою соседку Джули Миллер. После чего исчез, и вот уже более десяти лет убийцы безуспешно разыскивают все правоохранительные органы. Такова официальная информация. Семья Кена в эту версию не верит. По их мнению Кен не был способен сотворит подобное, его просто подставили, а полицейские, не желая разбираться в утомительном деле, свалили на Кена всю вину за убийство девушки. Не верят они и в то, что их старший сын жив, иначе как объяснить, что двадцатичетырехлетний парень без связей и больших денег смог уйти от полиции и скрываться по всему миру уже целых одиннадцать лет. Так считал и Уилл, но за три дня до своей смерти его мать делает неожиданное признание: Кен жив, она это точно знает. Затем главный герой находит странную фотографию, на которой запечатлен сильно повзрослевший старший брат. Мама сказала правду? И этого оказывается более, чем достаточно, чтобы решиться распутать темное преступление прошлого и выяснить, что же на самом деле произошло в ту роковую ночь, когда была убита Джули Миллер.

Типичная для Харлана Кобена история. В «Нарушителе сделки», первом романе о Майроне Болитаре, главный герой разбирается в случившемся несколько лет назад исчезновении сестры его бывшей подружки. Многие были уверены, что девушка стала жертвой маньяка, но в газете для взрослых появились ее фотографии. В «Не говори никому» Дэвид Бек, даже спустя восемь лет после убийства его жены не смирившийся с потерей, получает письмо по электронной почте, ссылка в которой ведет на одну из онлайн-камер. Естественно, камера показывает женщину, очень похожую на погибшую Элизабет. Так что можно сказать, что автор в подобных историях стал настоящим профессионалом.

Есть и некоторые другие моменты, что заставят вспомнить прежние книги. Например, Крест, напарник Уилла по работе, в некотором роде играет роль Уина из книг о Майроне Болитаре. Человека, который благодаря своим связям и большим деньгам, постоянно выручает главного героя из затруднительных ситуаций. Сам Уил по характеру сильно напоминает доктора Бека из «Не говори никому», а схожесть усиливает таинственное исчезновение его подружки Шейлы. Уилл также сильно переживает, с тоской вспоминает былые счастливые моменты из их общей жизни, а потзже по ходу происходящего начинают открываться неизвестные стороны жизни его избранницы, и герой понимает, что у его любви была своя тайная жизнь. Много знакомых моментов можно найти, но «Пропащего» они вовсе не портят, а только выглядят старыми знакомыми. Тем более что роман чертовски хорош.

Интрига закручена просто великолепно. Вовсе не зря на обложке одного нашего издания стоит фраза: «Если вы скажете, что угадали финал книги, то вы – или лжец, или экстрасенс!» Это в самом деле так, предугадать концовку практически невозможно. Каждый новый ключ к разгадке, который автор вместе со своим главным героем подбрасывают читателю, не просто и не только открывает очередную дверь к событиям прошлого, но и вместе с поворотом этого ключа в замочной скважине переворачивается и вся картина происходящего. Приходится вновь собирать по кусочкам головоломку, чтобы потом в очередной раз разочароваться в неудаче, а под конец даже немного обидеться на автора: разгадка ведь была буквально под носом, разве так можно издеваться над своим читателем? Впрочем, именно этим Кобен и привлекателен. Попрекнуть автора можно только разве что за некоторую искусственную многоходовость, но этот момент каждый воспринимает по своему.

Помимо интересной истории привлекает «Пропащий» и своей эмоциональностью, жизненными ситуациями. К перипетиям в судьбе Уилла Клайна, когда читаешь о его переживаниях, вряд ли можно остаться равнодушным. В особенности, если знаешь, что убитая Джули Миллер в том далеком прошлом встречалась с главным героем, а теперь и новая любовь исчезает. Хорошо написано, трагично. Не хуже рассказано и о жизни семей Клайна и Миллер. Эти люди на долгое время оказались заложниками того страшного происшествия. Миллеры до сих пор не оправились от трагедии, подвал в их доме, где была убита Джули, ее комната, стали священными памятными местами. Клайны попали в «полосу отчуждения», как родители убийцы. Мать Уилла, до происшествия была веселой, жизнерадостной женщиной, которую искренне любили все соседи. После – мать преступника, на похороны которой не пришел ни один из этих людей. Очень хорошо чувствуешь отчужденность в самом начале, когда главный герой проходит по улице своего детства, вспоминая прежних друзей. Отчасти, семьи сами виноваты в таком образе жизни. Гордость мешает. Поэтому и попытки примирения заканчиваются скандалом и руганью.

Ну а главной темой «Пропащего» станет вопрос: надо ли ворошить прошлое, раскрывать все его тайны, даже если это может принести боль. Уилл Клайн вместе с читателем получит развернутый ответ. А заодно узнает, правильно ли это – делить людей по линейке, определяя хороших по одну сторону, а плохих – по другую.

Оценка: 9 из 10